곤충 식량화 전문가: 지속 가능한 미래 식량을 개척하다

1. 곤충 식량화 전문가란?

곤충 식량화 전문가는 곤충을 식용으로 활용하기 위해 연구하고 개발하는 전문가입니다. 이들은 곤충의 영양학적 가치, 사육 방법, 가공 기술, 시장 적용 가능성을 연구하며, 미래 식량 문제를 해결하는 데 중요한 역할을 합니다.

곤충 식량화 전문가: 지속 가능한 미래 식량을 개척하다

2. 왜 곤충 식량이 주목받는가?

지구의 인구는 빠르게 증가하고 있으며, 이에 따라 식량 자원의 안정적인 공급이 중요한 과제가 되고 있습니다. 특히 전통적인 축산업은 환경에 미치는 부정적인 영향이 크고, 자원 소모가 많아 지속 가능한 대안이 필요합니다. 이러한 상황에서 곤충 식량화가 주목받고 있으며, 이는 환경 친화적이면서도 영양적으로 우수한 식량 공급원이 될 수 있습니다. 곤충은 단백질 함량이 높고, 생산 과정에서 온실가스를 적게 배출하며, 사료 효율이 뛰어나기 때문에 미래 식량 문제 해결의 핵심 요소로 떠오르고 있습니다.

 

① 환경적 장점

• 곤충은 전통적인 가축(소, 돼지, 닭)에 비해 온실가스를 90% 이상 적게 배출합니다.
• 곤충 사육에는 적은 양의 물과 토지가 필요합니다. 예를 들어, 소고기 1kg을 생산하는 데는 15,000L 이상의 물이 필요하지만, 곤충 단백질 1kg을 생산하는 데는 1,000L 미만이 소요됩니다.
• 음식물 쓰레기를 곤충 사료로 활용할 수 있어 자원 순환형 생산 시스템 구축이 가능합니다.

② 경제적 장점

• 곤충 사육은 비교적 빠른 생산 주기를 가지므로, 생산 단가를 낮출 수 있습니다. 예를 들어, 귀뚜라미는 약 6~8주 만에 수확할 수 있어 축산 동물보다 훨씬 효율적입니다.
• 고부가가치 제품 개발이 가능합니다. 곤충 단백질은 단순한 식재료를 넘어 단백질 보충제, 기능성 식품, 애완동물 사료, 사료 첨가제 등 다양한 산업에 적용될 수 있습니다.

③ 영양적 장점

• 곤충 단백질은 소고기, 닭고기보다 단백질 함량이 높고 아미노산 구성이 우수합니다.
• 철분, 칼슘, 오메가-3 지방산 등의 영양소가 풍부하여 건강식품으로 적합합니다.
• 곤충에서 추출한 키틴(chitin) 성분은 면역력 강화 및 장 건강 개선에 도움을 줄 수 있습니다.

3. 주요 연구 분야

곤충 식량화 전문가는 다음과 같은 연구를 수행합니다.

• 식용 곤충의 선정: 영양 성분, 소화율, 맛 등을 고려하여 적합한 곤충을 선택합니다. 대표적인 식용 곤충으로는 귀뚜라미, 밀웜, 메뚜기 등이 있습니다.
• 사육 및 대량 생산 기술 개발: 안정적이고 위생적인 사육 환경을 조성하여 대량 생산 기술을 개발합니다.
• 가공 및 식품 개발: 곤충을 가루, 단백질 바, 스낵 등 다양한 형태로 가공하여 소비자 친화적인 식품을 만듭니다.
• 소비자 수용성 연구: 곤충 식품에 대한 소비자의 인식 및 심리적 장벽을 연구하여 시장 확대 전략을 마련합니다.

4. 곤충을 제품화한 기업 사례

곤충을 식품으로 제품화한 기업들은 지속 가능한 식량 공급을 목표로 다양한 제품을 개발하고 있습니다. 아래는 그 대표적인 사례들입니다.

 

1) 롯데제과와 아스파이어 푸드그룹의 협력

롯데제과는 2022년 캐나다의 식용 곤충 제조사인 아스파이어 푸드그룹(Aspire Food Group)에 약 100억 원을 투자하였습니다. 스파이어 푸드그룹은 귀뚜라미를 이용한 단백질 분말 제품 분야에서 세계적인 기업으로, 독자적인 귀뚜라미 사육 방식을 개발하고 인공지능(AI) 및 스마트팜 기술을 접목시켜 무인 자동 생산시스템을 운영하는 최첨단 푸드테크 기업입니다.이 기업은 귀뚜라미 그래놀라, 귀뚜라미 밀가루 등의 원료가 되는 동결 건조 귀뚜라미를 생산·판매하고 있습니다. 2024년 11월, 롯데웰푸드는 아스파이어사와 함께 '귀뚜라미의 영양적 특성 활용을 위한 먹이원 분석' 등 귀뚜라미의 식품화에 대한 연구에 나섰습니다. 이를 통해 대체 단백질 기반 미래 식품 소재 및 관련 기술을 개발을 준비하고 있습니다.

 

2) Ynsect의 Protifarm 인수

프랑스의 천연 곤충 단백질 선도 기업인 Ynsect는 2021년 네덜란드의 농업 기술 기업 Protifarm을 인수했습니다. 이를 통해 Ynsect는 인간 식품용 밀웜(갈색거저리 유충) 성분 시장으로 사업을 확장하고, 밀웜 생산 역량을 더욱 강화했습니다.

네덜란드의 최첨단 농장에서 연간 1,000미터톤 이상의 식품 성분을 생산하며, 이를 통해 급증하는 단백질 소비에 대응하고 건강하고 지속 가능한 솔루션을 제공하는 것을 목표로 하고 있습니다.

 

3) 주식회사 케일(KEIL)

대한민국의 그린바이오 소재 전문기업인 주식회사 케일은 아시아 최초로 식용 곤충 대량사육 자동화 스마트팜 구축에 성공하였습니다. 케일은 식용 곤충이 가진 다양하고 풍부한 영양성분을 활용하여 화장품 원료, 식품 원료, 사료 원료, 비료 원료 등 다양한 산업에 공급하고 있습니다. 케일은 새로운 소재 패러다임으로 인류의 미래를 준비하고 여는 대한민국 대표 그린바이오 소재 기업으로 자리매김하고 있습니다.

5. 곤충 식량화 전문가가 되는 방법

곤충 식량화 전문가가 되기 위해서는 식품공학, 생명과학, 농업과학, 환경공학 등의 전공이 유리합니다. 또한, 곤충 사육 및 식품 가공 관련 연구 경험과 산업 현장 경험이 필요합니다.

• 관련 학문 전공 (식품공학, 생명과학 등)
• 곤충 사육 및 식품 가공 기술 습득
• 시장 동향 및 정책 연구

6. 곤충 식량화의 미래 전망

현재 곤충 식품 시장은 유럽, 미국, 아시아를 중심으로 빠르게 성장하고 있습니다. 특히 유럽연합(EU)은 곤충 식품을 미래 식량으로 적극적으로 지원하고 있으며, 2021년 유럽식품안전청(EFSA)은 밀웜(mealworm, 갈색거저리 애벌레)을 인체 섭취가 가능한 식품으로 승인했습니다. 미국과 캐나다에서도 곤충 단백질을 활용한 대체 식품 연구가 활발하게 진행 중이며, 아시아 지역에서는 전통적으로 곤충을 식용으로 활용해 온 문화가 있어 시장 확장 가능성이 큽니다.

시장조사기관 그랜드뷰리서치(Grand View Research)에 따르면, 2020년 세계 곤충 단백질 시장 규모는 약 2억5000만 달러(약 3,000억 원)에 달하며, 2027년까지 연평균 26.5%의 성장률을 기록할 것으로 예상됩니다. 이는 곤충 식품이 단순한 실험적 대체 식품이 아니라, 실제로 상업적 가능성이 높은 시장임을 시사합니다.